北爱神锋 – 拉菲迪

今届欧洲国家杯有多支新军，北爱尔兰就是其中一队。虽然北爱尔兰与苏格兰和英格兰同样属于英伦三岛，但她却是最常被人遗忘的一个。一直以来，能够吸引到媒体目光的就只有「北爱问题」上的政治和暴力冲突。若要谈起足球，大多只会记起曾经来过香港落班的球王佐治贝斯。由于国家经济疲弱，加上邻近英格兰的关系，其实大部分北爱尔兰的足球员也在英格兰球会接受青训，希望可以得到成为职业足球员的机会。近年来，曾经踏足英超的北爱尔兰球员就有已退役的大卫希利、前曼联门将卡路尔、现时效力打吡郡的拜亚特、西布朗的伊云斯、修咸顿的史提芬戴维斯、已转战澳职墨尔本城的艾朗晓士和为北爱尔兰打进欧国杯的最大功臣拉菲迪(Kyle Lafferty)。

与一众前辈相比，拉菲迪的英超经验其实小得可怜，他只曾有过一场的英超上阵经验，当时他效力的是诺域治。但在国家队内，他却是无可取代的重要人物，在刚过去的欧洲国家杯外围赛，他就个人攻入了七球。在外围赛，他们同组的对手只有罗马尼亚、匈牙利、芬兰和法罗群岛这些实力不高的对手，再加上希腊表现大倒退下，拉菲迪这七个入球就足以协助北爱尔兰夺得小组首名，历史性跻身欧洲国家杯决赛周。他也因此成为了继大卫希利之后，入球最多的北爱尔兰国脚。

拉菲迪在般尼接受青训，然后在英冠展开他的职业生涯。身高193cm的他是典型的英式中锋，没有细腻的技术，但埋门触觉和顶上功夫就有一定的质素。打法相当具侵略性的他18岁时就正式为般尼上阵，而且球会亦很重视拉菲迪，给予他相当多的上阵时间。作为年轻球员，他平均每季都可以贡献4-5个入球，这个表现绝对不算失礼。 2008年，当时21岁的他北上苏格兰找寻机会，结果他得到了班霸格拉斯哥流浪青睐，将这名极具天分的射手签下。来到格拉斯哥，他为球队夺得了苏超三连霸，更得到参加欧联的机会，年纪轻轻的拉菲迪正式将自己带向欧洲。

平心而论，拉菲迪的埋门能力其实不错，但只局限于二、三线联赛上。要打上主流联赛，他的能力还未可以应付。离开苏格兰后，他去过瑞士的锡永和当时意乙的巴勒莫效力，是少数会外流的英伦三岛球员。在巴勒莫的时候，他的表现其实相当可人，整季攻入11球协助球队重返意甲，季后更被球迷选为最受欢迎球员。可惜，终日沉迷于性爱当中的他，试过因为要到米兰和女伴寻欢而缺席操练。最后，教练向球会「笃背脊」，巴勒莫在季后亦决定将他放弃，球会主席更怒斥他为好色之徒。

被巴勒莫炒鱿鱼后，拉菲迪返回英格兰落班，加盟英冠球会诺域治。或者他的运气不错，虽然有半季时间都被外借往土耳其的基古尔，但全季只为诺域治入了一球的他却有幸跟随球队升班，一季过后正式成为英超球员。不过，诺域治已经拥有麦保卡尼和谢路美两位前锋，拉菲迪没法取得正选，唯有再次接受被外借，返回英冠效力伯明翰。

虽然在球会他没有什么好履历，更经常转会而成为人球。但在北爱尔兰这类欠缺大将的国家内，拉菲迪的地位始终不可动摇。目前他已经为国家上阵了50场攻入17球，是北爱尔兰进攻的泉源，如果失去了他，进攻能力就如同自断双臂。或者他不是什么抢手货或值得要用高昂转会费去争夺的球员，但在国家队他却是神锋级球员。拉菲迪的故事再一次说明，就算球会表现不算出众，在国家队也可以有脱胎换骨的表现，小国足球好看的地方，就是可以让我们看看这些沧海遗珠的另类表现。